LBI: A Voice Still Heard

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Joseph Schmidt

Joseph Schmidt wurde 1904 in der Bukowina im Habsburgerreich geboren. Er wuchs in einer jüdisch-orthodoxen Familie auf. Sein Talent wurde früh entdeckt, und schon als Kind war er Solist im Chor einer Synagoge in Czernowitz. Obwohl seine Stimme Potenzial für die Oper hatte, konnte er seine Bühnenkarriere wegen seiner geringen Körpergröße nicht fortsetzen. Als Leo Blech Schmidt zum ersten Mal hörte, war er tief beeindruckt von seiner Stimme, musste aber zugleich einsehen, dass der Tenor schlichtweg zu klein für die Bühne war.

Das neue Medium Rundfunk half Schmidt, dennoch eine internationale Karriere zu machen. Seine markante Stimme eroberte das Publikum im Berlin der 1930er-Jahre im Sturm. Schnell wurde er der berühmteste Schlagertenor der späten Weimarer Republik. Seine Popularität im Rundfunk wurde noch zusätzlich durch seine Rolle im Film „Ein Lied geht um die Welt“ verstärkt. Der Film wurde am 9. Mai 1933 in Berlin uraufgeführt. Bereits am nächsten Tag flüchtete Schmidt aufgrund der sich zuspitzenden politischen Situation nach Wien. Der Film wurde 1937 offiziell in Deutschland verboten.

Dank des Erfolgs des Films „Ein Lied geht um die Welt“ konnte Schmidt ungeachtet des Verbots in Deutschland eine internationale Karriere beginnen. In den 1930er-Jahren waren seine Plattenaufnahmen in Belgien und Holland zu kaufen. 1934 ging er mit synagogaler Musik auf Tournee nach Palästina und zwischen 1936 und 1937 auf Tournee in die USA. Aufgrund seiner Popularität waren seine Schallplatten noch bis 1938 in Deutschland verfügbar.

Nach Kriegsbeginn musste Schmidt mehrmals seinen Wohnort wechseln. Zuerst ging er nach Frankreich. Nach dem Einmarsch deutscher Truppen blieb er in der Schweiz. Obwohl er ein US-Visum besaß, wurde er als illegaler Flüchtling behandelt und ins Auffanglager Girenbad geschickt, wo er an einer Halsentzündung erkrankte. Joseph Schmidt starb am 14. November 1942. Er wurde gerade einmal 38 Jahre alt.

Die LBI Sammlung enthält sowohl offizielle und persönliche Briefe als auch weitere Unterlagen von Schmidt. Die Programmanzeigen, die auch ein Teil der Sammlung sind, verdeutlichen die Vielfalt der musikalischen Aktivitäten des Komponisten. Zugleich zeigt die Liste der Schlagerlieder die große Popularität von Schmidts Musik in den 1930er-Jahren. Die Inhalte der Sammlung sind primär auf Deutsch, English, Französisch und Hebräisch – so wie auch all diese Sprachen fester Bestandteil von Joseph Schmidts Alltag waren.